“Mi familia y otros animales”. Corfú abre sus puertas. El sendero de Durrell

El turismo en Corfú no sería lo mismo sin la novela de Gerald Durrell , Mi familia y otros animales, escrita por el naturalista británico que pasó parte de su infancia en la isla griega, entre 1935 y 1939, con su familia, y de la que nació este best seller mundial, tan entretenido como instructivo. Él y su hermano mayor, Lawrence, se enamoraron de inmediato de la belleza pura del paisaje de Corfú, entonces, obviamente sin turismo de masas, explorando con pasión la flora y la fauna y entrando en contacto con la gente y los personajes locales. Decisivo. Como Spiro Hakiaoupulos, también conocido como el Amerikanos , amigo íntimo de los Durrell y guía de confianza de la familia (el taxista personal, servicial y complaciente, sobre todo, con la señora Durrell, personaje clave de la historia), cuyos bisnietos de hoy, con una perspectiva privilegiada, proponen la experiencia turística y cultural "The Durrell Trail", un recorrido original para descubrir la isla compartiendo historias y lugares que devuelven la vida a Kerkyra, como se llama Corfú en griego, en las páginas de Mi familia y otros animales , publicado en 1956.

Una intuición que, del papel, se ha hecho realidad, y una experiencia única y hermosa para descubrir la isla griega, famosa no solo por el mar, sino también por su casco antiguo, quizás una de las joyas más preciadas y mejor conservadas de la Grecia moderna, un ejemplo del arte bizantino y veneciano antiguo con su alternancia de calles íntimas y amplias vistas panorámicas al mar. «Gerry» (como llamaban todos al pequeño Gerald) narra con humor la vida de la familia Durrell en la isla y describe, como un «naturalista en ciernes», también la rica fauna presente. Es la primera y más famosa novela de Durrell y forma parte de la trilogía de Corfú, junto con Aves, Bestias y Parientes y El Jardín de los Dioses. Libro en mano, bañador y calzado de senderismo para partir a descubrir Corfú repasando el relato autobiográfico de los cinco años que el futuro naturalista Gerald Durrell , de 10 años al principio de la historia, pasó en la isla jónica con su familia y otras mascotas. Como la tortuga Aquiles, el palomo Quasimodo, el autillo Ulises (una pequeña ave rapaz nocturna), numerosas arañas, la gaviota Alecko, dos perritos llamados Pipì y Vomito, el perro de la madre, llamado Dodo, el cachorro de Dodo y Vomito, y las urracas comunes llamadas Garze.

La comedia humana, de hecho, se intercala con descripciones de la vida animal que Gerald observó en sus expediciones alrededor de Corfú y en las diversas casas donde vivía la familia con esos pequeños animales que a menudo coleccionaba y guardaba en casa.

El libro se divide en tres secciones, una para cada una de las tres villas donde vivieron y por donde transcurre el itinerario temático. La familia estaba formada por la madre viuda y sus hijos: Lawrence, de 23 años; Leslie, de 18; Margo, de 16 y, por supuesto, Gerald, junto con Roger, el perro. Todos ellos eran protegidos con fiereza y cariño por su amigo Spiro, el taxista, bisabuelo de los organizadores del nuevo viaje, y por su mentor, el enciclopédico doctor Stephanides Theodore, quien inició a Gerald en la historia natural. Otros personajes muy excéntricos son los profesores particulares de Gerry, los artistas y hombres de letras que Lawrence (llamado Larry), el mayor, invitó a quedarse, y los granjeros locales que entablaron amistad con la familia.

Entre las grandes casas donde vivieron durante su estancia en Corfú, la más hermosa de estilo veneciano fue la llamada "Villa Narciso Amarillo" en Kontokali, donde actualmente reside una adinerada familia local. Sin embargo, desde lejos, la casa es claramente visible desde el exterior. La villa tiene cuatro plantas y su perímetro está delimitado por un alto muro, rodeado por un pequeño pinar donde habitan diversas especies de aves. Probablemente fue propiedad de un acaudalado terrateniente veneciano, quien pudo poseer grandes terrenos en los alrededores de Kontokali donde se cultivaban olivos (en la isla se produce un excelente aceite de oliva virgen extra de la variedad Lianolia, que significa aceituna pequeña, prensado en frío y con visitas guiadas). Es una de las residencias más hermosas que quedan.

En la pintoresca costa noreste de Corfú , se encuentra la Casa Blanca de Kalami, antigua residencia de Lawrence Durrell, hermano mayor de Gerald, y su esposa Nancy. Vivieron aquí durante tres años y fue en este entorno sereno donde Larry escribió algunas de sus obras más significativas. Tras un refrescante café admirando las impresionantes vistas del Jónico que lo inspiraron, visite Kanoni, donde se encuentra uno de los lugares más emblemáticos de la isla: el monasterio de Lacherna y la isla del Ratón (Pontikonisi), cerca del lago de la familia Halikiopoulos, cuya belleza natural impresionó especialmente a los Durrell y se menciona en varios episodios del libro.

Un punto culminante del recorrido es la visita a la antigua casa de Spiro el Amerikanos , ahora la agencia de viajes familiar. Merece la pena detenerse a contemplar las fotografías originales de la década de 1930, que ofrecen una perspectiva única de las experiencias reales de los Durrell en la isla y su amistad de toda la vida con el legendario taxista, quien jugó un papel crucial en su historia.

Para terminar el viaje al estilo Durrell, entre pastitsada (un plato de carne local) y kumquat (un licor elaborado con la exótica fruta homónima, un cítrico que solo crece en la isla), se encuentra la deliciosa Taverna Tripa, en el pintoresco pueblo de Kinopiastes. Esta histórica parada, conocida por su auténtico ambiente griego, era uno de los lugares favoritos de Gerald Durrell y del abuelo de los guías turísticos, Michael Hakiaoupoulos , donde pasaron muchas veladas y que aún hoy ofrece comida, vino y música tradicionales griegas.

Dejando atrás la novela, la isla de Corfú ofrece muchas otras experiencias, tanto terrestres como marítimas y artísticas, que merecen la pena. Una experiencia inolvidable es pasar horas en el barrio más fascinante y antiguo del casco antiguo: el Campiello , compuesto por callejones estrechos (en griego, "kantounia") bordeados de altos edificios, donde se compran productos locales en antiguas bodegas, atraídos por el sugerente encanto de un pozo veneciano, escaleras de piedra, plazas pavimentadas y patios escondidos. Entre Campiello, al norte del centro histórico, y el barrio de Spilia, más al sur, se encuentra la Via Filellinon , donde se encuentra el edificio más antiguo de la ciudad, en el número 18, que data de 1497. Se dice que el balcón es el mismo que el de Romeo y Julieta.

Pasear por las calles del casco antiguo de Corfú te hará sentir como si estuvieras visitando una especie de museo al aire libre, pero de vez en cuando, el azul del mar que se asoma entre un edificio y otro te recuerda que el casco antiguo está vivo y no es algo artificial para encantar a los turistas. Finalmente, la Spianada de Corfú es una gran zona verde que separa la ciudad de la Fortaleza; su nombre se debe a la ausencia total de edificios. Creada bajo el dominio veneciano, cuando los edificios fueron demolidos, se obtuvo una gran zona de tiro para los cañones de la Fortaleza Vieja y una mejor defensa de la ciudad. Hoy en día, parte de la Spianada se ha utilizado como aparcamiento y otra como parque con árboles, senderos y bancos, mientras que más al norte, el campo de críquet, introducido por los ingleses durante su periodo de ocupación, aún se conserva. Paseando por la Explanada se pueden admirar estatuas y bustos de personalidades corfiotas como D. Solomos, N. Mantzaro, N. Theotoki, un monumento conmemorativo de la Unión de las Islas Jónicas con Grecia y la Rotonda, creada en 1816 en memoria del inglés Sir Thomas Maitland , el primer Delegado de la Corona.

Un recuerdo significativo viene también del periodo en el que la isla estuvo bajo dominación francesa: a lo largo de la parte occidental de la Spianada se alza uno de los edificios más fascinantes de la ciudad, el Liston, obra del ingeniero francés Lesseps, que tomó como modelo la larga y famosa Rue de Rivoli de París: una galería repleta de restaurantes y cafés, hoy centro de la vida social de todos los corfiotas.